本书运用多国跨国研究的方法，全面、总体地论述了英、法、德、俄－苏、日、巴西、阿根廷、墨西哥、韩国、新加坡、台湾、印度尼西亚、菲律宾、马来西亚、泰国、印度、中国内地等20余个国家和地区的现代化进程；从中可以看到，在任何国家和地区，现代化进程都是一个充满激烈的冲突、利益斗争、社会动荡的痛苦过程。农民阶级的不幸遭遇、贫困化与犯罪、贫富差距拉大、地区差别、失业、通货膨胀、腐败等一系列问题，都是难以避免的通病。这些问题的出现，意味着社会的变化和发展，意味着静态的、停止的传统社会结构正在解体，而一个新的充满竞争与活力的现代社会正在慢慢诞生。关键问题不在于多种通病是否发生，而在于他们的表现程度的轻重、影响范围的大小以及持续时间的长短。在这方面，政府特别是后现代化国家的政府，是大有作为的。在发挥政府作用加强干预的同时，更为重要的是促进社会的发育和个人的发展。一个自由的、公正的、平等的社会，不仅是现代化的目的，也是现代化和可持续发展的动力。
概括现有的大多数国家的现代化的经历，可将他们分为英美、德日、苏联和混合四种模式。中国的现代化发展经历了许多磨难和挫折，邓小平的改革开放在新形势下重新启动了现代化的事业，这是一个长期而艰巨的历史任务。我们应该充分吸取和学习上述国家和地区成功的经验和失败的教训，走出自己一条独特的现代化道路。
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